Qué comer durante la quimioterapia: guía práctica.

Por qué la alimentación importa tanto en la quimioterapia

Muchas personas llegan a la quimioterapia habiendo bajado de peso, ya sea por la propia enfermedad, por una cirugía o por la falta de apetito. Además, algunos cánceres aumentan lo que tu cuerpo necesita: la alimentación que antes era suficiente puede dejar de serlo.

El problema es que esa pérdida de peso no es solo grasa. También se pierde masa muscular, y eso se traduce en más cansancio, más debilidad y peor tolerancia a los tratamientos. El objetivo nutricional durante la quimioterapia no es "bajar de peso" ni "desintoxicarse": es mantener tu peso y tu músculo para llegar en las mejores condiciones a cada ciclo.

Lo que más importa: proteínas y energía

Si tuviera que resumirlo en una frase: prioriza las proteínas y no dejes de comer. La proteína es lo que protege tu masa muscular.

• Incluye una fuente de proteína en cada comida: huevo, pollo, pavo, pescado, carne magra, legumbres, quesillo, queso fresco, yogur o leche.
• Come poco y seguido: 5 a 6 comidas pequeñas al día suelen tolerarse mejor que 3 comidas grandes.
• No te saltes comidas, aunque no tengas hambre. Durante el tratamiento el apetito no es una buena guía.
• Aprovecha los momentos en que te sientes mejor, que muchas veces son en la mañana, para comer más.
• Enriquece las preparaciones: agrega huevo a sopas y purés, leche en polvo a la leche, quesillo o palta a las preparaciones, para sumar nutrientes sin aumentar el volumen.

Qué comer según el síntoma

Si tienes náuseas

• Come porciones pequeñas y de forma frecuente; el estómago vacío suele empeorar las náuseas.
• Prefiere alimentos secos y simples: galletas de agua, pan tostado, arroz, fideos.
• Las preparaciones frías o a temperatura ambiente tienen menos olor y suelen tolerarse mejor.
• Evita las frituras, las comidas muy condimentadas y los olores fuertes al cocinar.
• Toma los líquidos de a sorbos y entre comidas, no junto con ellas.

Si no tienes apetito

• Come por horario, no por hambre: pon alarmas si es necesario.
• Elige alimentos que aporten mucho en poco volumen: huevo, palta, frutos secos (si los toleras), lácteos, batidos.
• Los batidos con leche, yogur y fruta son una buena forma de "comer" cuando cuesta masticar o no hay ganas.
• Si aun así estás comiendo menos de lo habitual o sigues bajando de peso, es momento de evaluar un suplemento nutricional.

Si tienes heridas en la boca (mucositis)

• Prefiere texturas blandas y suaves: purés, cremas, huevos revueltos, pescado, compotas, yogur.
• Las preparaciones tibias o frías suelen molestar menos que las calientes.
• Evita lo ácido (cítricos, tomate), lo picante, lo muy salado y lo duro o crujiente.
• Mantén una buena higiene bucal según las indicaciones de tu equipo.

La mucositis no afecta solo la boca: puede comprometer el esófago, el estómago y el intestino. Hoy existen estrategias nutricionales y suplementos especializados que ayudan a prevenirla y a disminuir su impacto. No tienes por qué aguantarla.

Si tienes diarrea

• Aumenta los líquidos para evitar la deshidratación: agua, caldos, sueros de rehidratación.
• Prefiere alimentos suaves: arroz, fideos, papa cocida, zanahoria cocida, pollo o pescado, plátano, manzana cocida.
• Disminuye las frituras, la leche entera, el café y los alimentos muy fibrosos mientras dure el episodio.

Si los alimentos tienen gusto raro o metálico

• Usa cubiertos de plástico si notas sabor metálico.
• Si la carne te sabe mal, reemplázala por pollo, pescado, huevo, legumbres o lácteos.
• Hierbas suaves, limón (si no tienes heridas en la boca) o marinados pueden mejorar el sabor.
• Enjuágate la boca antes de comer.

Si tienes estreñimiento

• Aumenta los líquidos durante el día.
• Incorpora de a poco frutas, verduras cocidas, avena y legumbres, según tu tolerancia.
• Si puedes, muévete: caminar ayuda.

Seguridad de los alimentos cuando tus defensas están bajas

La quimioterapia puede bajar tus defensas. En esos períodos conviene cuidar más la higiene y evitar alimentos con mayor riesgo de infección:

• Evita carnes, pescados, mariscos y huevos crudos o poco cocidos (incluye sushi, ceviche y mayonesa casera).
• Evita lácteos y quesos sin pasteurizar.
• Lava muy bien frutas y verduras, y prefiere las que se pueden pelar.
• No guardes comida preparada por mucho tiempo y recaliéntala bien.

Tu equipo tratante te indicará si necesitas medidas más estrictas según tus exámenes.

¿Y los suplementos y productos naturales?

Según mi experiencia clínica, todo paciente en quimioterapia debería ser evaluado para saber si necesita un suplemento nutricional especializado, ya sea para prevenir o para tratar la pérdida de peso, la mucositis o la diarrea. Bien indicados, ayudan a cubrir lo que no se alcanza a comer.

Distinto es el caso de las hierbas, infusiones "anticáncer" o productos naturales: algunos pueden interactuar con la quimioterapia. Antes de tomar cualquiera de ellos, consúltalo con tu oncólogo y tu nutricionista.

Cuándo consultar con un nutricionista oncológico

• Desde el diagnóstico o antes de iniciar la quimioterapia (lo ideal).
• Si has bajado de peso o tu ropa te queda más grande.
• Si estás comiendo menos de lo habitual.
• Si tienes heridas en la boca, náuseas, dificultad para tragar o diarrea que no se pasa.
• Si te sientes cada vez más cansado o débil entre ciclos.

Preguntas frecuentes

Este artículo es informativo y no reemplaza la evaluación de tu equipo tratante. Cada paciente es distinto: la pauta debe ajustarse a tu diagnóstico, tratamiento y exámenes.

Ricardo Rivas Amestica · Nutricionista especializado en oncología, con experiencia clínica en la red de salud pública. Atiende a pacientes adultos con cáncer durante las distintas etapas de su tratamiento. Conoce más.